La qualità del melone (gusto, aroma, consistenza) è migliore quando il contenuto di zucchero del frutto è elevato. I meloni dolci hanno bisogno di molto sole, temperature calde, acqua a sufficienza e assenza di malattie e parassiti. Il contenuto di zucchero è valutato sulla scala Brix, che misura la percentuale di solidi (tutto ciò che non è acqua) nel succo estratto dalla frutta. Questi solidi non comprendono solo gli zuccheri, ma anche aminoacidi, proteine, minerali e vitamine. In altre parole, i frutti più dolci hanno anche sapori più complessi e un profilo nutrizionale migliore.
L’indice Brix, spesso abbreviato in “Bx”, è il risultato dell’interazione tra genetica, condizioni climatiche, condizioni del terreno e grado di maturazione. Di seguito sono riportati alcuni consigli utili su come utilizzare questi punti di forza per coltivare i meloni più dolci possibile.
1) Scegliere le varietà più dolci
Alcuni meloni sono naturalmente più dolci di altri, a causa del loro patrimonio genetico. Alcuni fornitori di semi indicano il valore Brix medio del loro melone, ma per molte varietà comuni questa informazione è facilmente ottenibile con una rapida ricerca su Internet. Un valore Brix di 12 è considerato piacevolmente dolce, 14 molto dolce e 16 troppo dolce.
2) Seminare i semi all’inizio della stagione
Una stagione di crescita lunga e calda è necessaria per ottenere una maturazione ottimale e quindi un buon contenuto di zucchero. Iniziate a far germogliare i semi di melone al chiuso in vasi da 10 cm almeno sei settimane prima della data media dell’ultima gelata nella vostra zona, in modo che le piantine siano già ben radicate all’arrivo del caldo. Se piantate le piantine all’aperto con il fresco, la loro crescita si arresterà, quindi aspettate qualche settimana dopo la data media dell’ultima gelata per farlo, o fino a quando le temperature notturne saranno costantemente superiori a 15°C.
3) Trovate il vostro microclima più caldo
Il calore esalta gli zuccheri dei meloni, quindi piantateli in un luogo che si riscaldi all’inizio della primavera e rimanga caldo fino a settembre inoltrato. Il lato sud di una recinzione o di un muro è l’ideale, poiché la struttura assorbe il calore e la luce del sole e li riflette sui meloni. Anche la collocazione dei meloni vicino a un patio soleggiato in mattoni o a un’altra superficie pavimentata contribuisce a creare un microclima caldo per queste piante tropicali. Queste misure non sono necessarie nel sud della Francia, ma nei climi più freschi i meloni hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per raggiungere la maturazione ottimale.
4) Enfatizzare i raggi del sole
Non c’è nulla che si possa fare per cambiare il clima in cui si vive o la quantità di sole nel giardino, ma ci sono alcuni consigli su come sfruttare al meglio il calore disponibile in ogni luogo. Un consiglio essenziale è quello di coprire il terreno delle aiuole di meloni con teli di plastica nera da giardino, che trattengono il calore come una superficie asfaltata. Per creare una mini-serra, si possono anche mettere delle coperture in plastica trasparente o in tessuto trasparente sopra le aiuole di meloni. Queste devono essere tolte all’inizio dell’estate, quando le piante iniziano a fiorire, in modo che gli insetti possano impollinare i fiori. Coprite nuovamente le aiuole a fine estate per garantire una maturazione ottimale con il freddo.
5) Non sovraffollare le piante di melone
I meloni crescono su viti estese e non maturano in modo efficiente se coltivati in spazi ristretti. Le piantine vengono solitamente piantate in cumuli (tre per un cumulo) a 60 cm di distanza l’uno dall’altro in file di 180 cm. Diradate i frutti a tre meloni per vite, in modo da recuperare più nutrienti (e quindi zuccheri) in ogni melone. Se lo spazio è un problema, costruite un traliccio robusto e posizionate i meloni sul lato sud: in questo modo si risparmia spazio nell’aiuola e si mettono i frutti a miglior contatto con i raggi caldi del sole.
6) Il contenuto di zuccheri inizia nel terreno
Lo zucchero viene prodotto nelle foglie attraverso la fotosintesi e poi inviato ai frutti. Più abbondante è la crescita delle foglie, più alto è l’indice Brix. Per favorire una crescita vigorosa, mescolate 10-15 cm di letame compostato nelle aiuole dei meloni prima di piantarli. Aggiungete poi un