Esistono diversi modi per estrarre l’olio essenziale dalle piante, ma uno di questi è il più veloce ed efficace. Vediamolo nel dettaglio.
Gli oli essenziali , responsabili del gradevole aroma delle piante, sono riconosciuti e utilizzati fin dall’antichità.
Nel corso dei secoli, le loro fortune hanno oscillato tra grandezza e oscurità, quest’ultima spesso accompagnando i progressi della chimica e dei composti sintetici.
Tuttavia, a partire dagli anni ’90, gli oli essenziali hanno guadagnato popolarità e sono tornati alla ribalta.
Ciò ha portato alla diffusione dell’aromaterapia come agente curativo e rilassante.
Gli oli essenziali vengono utilizzati per migliorare il benessere fisico, emotivo e spirituale , contribuendo a migliorare la qualità della vita.
Il processo di estrazione dell’olio dalle piante aromatiche è affascinante e richiede una conoscenza approfondita della flora. Ma è molto semplice anche da realizzare in casa.
Ti servirà un alambicco da 12 litri , un fornello a gas o elettrico, acqua e piante aromatiche come menta, lavanda, timo, rosmarino , santoreggia e salvia che hanno una ricca concentrazione di oli essenziali.
Per il procedimento sono sufficienti circa 2 kg di piante appena raccolte durante la stagione balsamica se presentano una maggiore concentrazione di principi attivi.
Estrarre l’olio essenziale dalle piante mediante distillazione.
La distillazione a vapore è un processo che utilizza il vapore per separare una miscela di due o più sostanze con diversi punti di ebollizione.
Per ottenere gli oli essenziali la tecnica di riferimento è la distillazione a vapore, che utilizza il vapore generato dall’acqua bollente.
Il vapore attraversa poi il materiale vegetale presente nell’alambicco e trasporta con sé le molecole aromatiche delle cellule vegetali.
Queste molecole sono incredibilmente leggere, il che le rende molto volatili e facili da vaporizzare. Il vapore acqueo e le molecole volatili passano quindi attraverso un condensatore e ritornano allo stato liquido.
A causa della loro composizione, gli oli essenziali sono meno densi dell’acqua e pendono naturalmente sopra l’acqua aromatica.
Quest’ultimo avviene quando il vapore ritorna allo stato liquido, disperdendo microgocce di olio essenziale che creano l’aroma unico della pianta distillata.
Separare i due liquidi è facile con un semplice imbuto separatore perché sono immiscibili.
I prodotti della distillazione sono olio essenziale puro e acqua aromatica, detta anche idrolato .
L’acqua aromatica non è solo un prodotto di scarto, ma un prezioso sottoprodotto della distillazione.
Questo liquido versatile può essere utilizzato per una varietà di scopi, dall’acqua di ferro al tonico per il viso e persino come potente antisettico a base di erbe.
Tieni presente che gli oli essenziali appena distillati non sono sempre profumati poiché devono passare attraverso un periodo di invecchiamento che solitamente dura diverse settimane.
Durante questo periodo è importante lasciare riposare l’olio affinché sviluppi il suo aroma ideale.
Come conservare gli oli essenziali
A causa della loro natura delicata, gli oli essenziali devono essere maneggiati con molta attenzione poiché tendono a irrancidire e deteriorarsi, il che può portare alla perdita del loro aroma naturale e persino al rilascio di sostanze nocive.
Per preservarne l’integrità è importante conservarli in contenitori di vetro scuro e proteggerli dalla luce diretta e dal calore.
Gli oli essenziali sono concentrati e contengono molecole attive , alcune delle quali possono avere effetti tossici.
Per questo motivo è consigliabile usarli con parsimonia sotto forma di gocce e farsi consigliare da esperti per evitare possibili danni.